La restauration des terres dégradées est une préoccupation mondiale. Pour améliorer l'efficacité de l'action de restauration, D4R a été développé pour aider au choix approprié des espèces et identifier les sources de semences pour un site de projet donné qui répondent aux objectifs de restauration souhaités. D4R prend également en compte le changement climatique lors du choix du matériel approprié et inclut des informations sur la propagation de centaines d'espèces d'arbres.
Ensuite, l'utilisateur est invité à remplir un formulaire en ligne avec des informations sur les conditions du site ciblé pour l'action de restauration, les objectifs de restauration et les options supplémentaires, par ex. combien et quel type d'espèces l'utilisateur souhaite planter.
L'outil sélectionne les espèces dans une liste de toutes les espèces possibles adaptées à l'habitat du site de plantation dans les conditions climatiques actuelles et futures. L'utilisateur peut spécifier les stratégies d'utilisation des ressources de l'espèce (espèces acquisitives vs. espèces conservatrices). De plus, on peut limiter manuellement le pool d'espèces utilisées, par ex. restreindre l'outil pour tenir seulement compte des espèces d'un inventaire local ou exclure les espèces exotiques.
Pour sélectionner les combinaisons d'espèces appropriées, l'outil sélectionne les traits fonctionnels des espèces d'arbres qui, selon les modèles d'aptitude, devraient pouvoir persister sur le site choisi et les classe en fonction des profils de traits qui correspondent le mieux aux objectifs de restauration et fournissent résistance aux conditions de stress locales. Avec les traits fonctionnels, nous nous référons ici à la fois aux traits biologiques (traits morphologiques, physiologiques et reproductifs entre autres) et aux traits non biologiques (par exemple les espèces de bois, l'état de conservation selon l'UICN, etc.). L'outil comprend une méthode d'optimisation qui maximise la diversité fonctionnelle des espèces recommandées ainsi que leur adéquation aux objectifs de restauration spécifiés et leur résistance aux conditions de stress locales.